神々の武装解除　～雷について～

f:id:S-F:20210117212600j:plain — ベンジャミン・フランクリン

アメリカの１００ドル札でおなじみのベンジャミン・フランクリン。世界的なベストセラーとなったユヴァル・ノア・ハラリの『サピエンス全史』にも、科学技術が人々の生活を豊かにした初期の好例として、彼の雷についての実験が紹介されている。

f:id:S-F:20210117203538j:plain — 100ドル紙幣に描かれているフランクリン(*1)

有名な例が雷だ。多くの文化では、稲妻は罪人を罰するために使われる、怒れる神の鉄槌だと信じられていた。一八世紀半ば、ベンジャミン・フランクリンは科学史でもとりわけ有名な実験を行った。雷雨のときに凧を揚げ、稲妻はただの電流に過ぎないという仮説を試したのだ。フランクリンはこのときの経験的観察結果と、電気エネルギーの特性についての知識を組み合わせ、避雷針を発明して神々の武装を解除することができた。(*2)

f:id:S-F:20210117203844j:plain — 神々の武装を解除するベンジャミン・フランクリン(*3)

ハラリの言う通りギリシア神話のゼウス、ローマ神話のユピテル（ジュピター）、北欧神話のトール、ヒンドゥー教のインドラ、日本民間伝承の雷神など古今東西多くの神々が雷を使う。ユダヤ・キリスト・イスラム教の唯一神もまた雷を使い、ペシリテ人を恐れさせ、イスラエル人を救った。(*4)

f:id:S-F:20210117205001j:plain — ゼウス(*5)

f:id:S-F:20210117205146j:plain — ユピテル(*6)

f:id:S-F:20210117205352j:plain — トール(*7)

f:id:S-F:20210117205503j:plain — インドラ(*8)

フランクリンが避雷針を発明したのは１７４９年のことである。それ以降、我々は神々の鉄槌を恐れる必要がなくなった。ところでこの鉄槌はどのくらいのパワーを持っているのだろうか。２０１１年４月４日の東京電力電力供給量は３８５０万キロワット。これに対して雷のエネルギーは２００億キロワットにもなる。(*10)

しかし我々は雷を蓄電していない。できないのだ。その理由は第一に電力があまりにも膨大すぎるためであり、第二に発生時間があまりに短すぎるためだという。(*11)。

ここで思い浮かぶのが超電導だ。超電導とは特定の金属や化合物を非常に低い温度へ冷却した時に、電気抵抗が急激に０になる現象のことを指す。物質を超電導状態のまま温度を室温程度まで上げることができれば超電導素材が完成する。これは材料科学の大いなる目標の一つだ。もしそうなれば我々が２００億キロワットの「神々の鉄槌」を「神々の恩恵」として手に入れることも夢ではないかもしれない。