支配者のカクテル　～ジントニック～

f:id:S-F:20210125211725j:plain — ジントニックとイギリス領インド帝国

これを発祥地イギリスで飲むのが筆者のささやかな夢だ。ジントニックは日本で飲むのとイギリスで飲むのとでは味わいが違うらしい。というのもイギリスのトニックウォーターには「キニーネ」という薬品が入っている。この薬品で苦味を付けているのだが日本では法律上これを食品に添加できないのだ。

しかし、新型コロナウイルス(COVID-19)が世界中で猛威を奮っている昨今、海外旅行は当分難しそうだ。非キニーネのジントニックを部屋でたしなむほかない。

かつてヨーロッパではペスト後にルネサンスが花開いた。そのためコロナ禍の今こそ時代の転換点だ、という論調をよく耳にする。実際にデジタル革命は加速しているように思える。そもそも人類は長い歴史のなかで常に病原菌と二人三脚で歩んできた。病原菌が歴史の方向を定めたことは何度もある。

例えば、大航海時代。１６世紀初頭スペイン人が南北アメリカ大陸に侵入すると彼らはまず原住民に病原菌を移した。天然痘や麻疹、インフルエンザ、チフスなどである。これらの感染症がもとで死んだ先住民は、実際に侵略者の手にかかって死ぬよりもずっと多く、全人口の９５パーセントにのぼる。先住民たちはこれらの病原菌に感染したことがなく抵抗力を持ち合わせていなかった。そのためスペイン人はアステカやインカ、マヤの帝国を簡単に滅亡させることができたのだ。(*1)

f:id:S-F:20210123211315j:plain — 天然痘ウイルス(*2)

f:id:S-F:20210123211429j:plain — 麻疹ウイルス(*3)

f:id:S-F:20210123211639p:plain — インフルエンザウイルス(*4)

f:id:S-F:20210123212026j:plain — チフス菌(*5)

この場合、病原菌は侵略者に矛として与えられたが、反対に先住民に盾として与えられたケースもある。中央アフリカやその他の熱帯地域では、南北アメリカ大陸よりヨーロッパによる植民地化が４００年も遅れた。これはマラリアが訪れたヨーロッパ人を苦しめ、殺したからである。(*6)マラリアは蚊を媒介に広がる珍しい感染症だが、ヨーロッパ人はこの感染症に抵抗力がなかった。反対に先住民は何世代もマラリアにさらされ抵抗力のある者だけが生き延びてきた。

f:id:S-F:20210123212910j:plain — マラリア原虫(*7)

f:id:S-F:20210123213045j:plain — マラリア原虫を媒介するハマダラカ(*8)

しかし、１９世紀も後半になるとヨーロッパはアフリカを分割しはじめ、ほとんど全土を支配下に置くようになる。１８２０年にマラリアの特効薬が開発されたからだ。この「キニーネ」と呼ばれる薬品の効果は絶大で有史以来、最も効果のある抗微生物薬といわれている(*9)が、ひどく苦いことでも有名だった。

当時のイギリス人はインドを植民地化しており、インドもまたマラリアの温床であった。イギリス人はマラリアを遠ざけるために、この苦いキニーネを定期的に飲まねばならなかった。なんとかうまく飲めないものかと考えた彼らはキニーネをトニックウォーターに入れ、さらにジンと混ぜ合わせ新しいカクテルを発明した。こうして生まれた「ジントニック」をイギリス人はがぶがぶ飲みながら約９０年間もインドに君臨し続けたのだ。ジントニックのキニーネの苦味は世界史の苦味でもあるようだ。